Jangan berharap Comeuppance Alex Jones menghentikan kebohongan

Jika tidak begitu menyedihkan, persidangan pencemaran nama baik Alex Jones mungkin menyedihkan.

Jones, seorang ahli teori konspirasi yang rajin, diperintahkan untuk membayar ganti rugi lebih dari $45 juta kepada Neal Heslin dan Scarlett Lewis, orang tua dari seorang anak laki-laki berusia 6 tahun yang tewas dalam penembakan massal tahun 2012 di Sekolah Dasar Sandy Hook. Putusan juri di Newtown datang setelah Mr. Jones ditemukan bertanggung jawab atas pencemaran nama baik Mr. Hesslin dan Ms. Lewis, yang selama bertahun-tahun secara salah menuduh mereka memainkan peran dalam operasi pemerintah “bendera palsu”.

Bagi para korban kampanye pelecehan Mr. Jones, dan bagi mereka yang telah mengikuti karirnya selama bertahun-tahun, hukumannya tampaknya sudah lama datang — penjahat internet terkenal yang akhirnya menghadapi konsekuensi nyata dari tindakannya. Keluarga anak-anak yang terbunuh di Sandy Hook, banyak di antaranya telah menunggu bertahun-tahun agar Tuan Jones membayar kebohongannya, tidak diragukan lagi merasa lega.

Tetapi sebelum kita merayakan kebangkitan Tuan Jones, kita harus mengakui bahwa vonis terhadapnya tidak akan banyak berpengaruh pada fenomena yang diwakilinya: pembuat mitos yang berperang yang membangun kerajaan media yang menguntungkan dengan kebohongan yang mudah diikuti. Mereka tidak dapat disangkal.

Profil Mr Jones telah menurun dalam beberapa tahun terakhir — sebagian berkat keputusan oleh platform teknologi seperti Facebook dan Twitter untuk melarang dia dari layanan mereka. Tetapi jangkauannya masih signifikan, dan dia memiliki pengaruh lebih dari yang Anda kira.

Toko Infowars milik Mr. Jones, yang menjual suplemen peningkat kinerja dan perlengkapan bertahan hidup, menghasilkan lebih dari $165 juta dari 2015 hingga 2018, menurut catatan pengadilan. Meskipun kinerjanya buruk, Mr. Jones terus tampil sebagai tamu di acara itu. Podcast populer dan acara YouTube, dan jutaan orang Amerika terus melihatnya sebagai, jika bukan penulis sejarah yang andal dari peristiwa terkini, setidaknya pengalihan yang aneh. (Dan yang kaya — seorang saksi ahli di pengadilan memperkirakan kekayaan bersih Mr. Jones dan Free Speech Systems, perusahaan induknya, antara $135 juta dan $270 juta.)

Dalam beberapa minggu mendatang, Mr. Jones—pemilik kesaksian—tidak diragukan lagi akan mengubah kekalahannya di pengadilan menjadi konten yang menghibur selama berjam-jam, yang semuanya akan menarik lebih banyak perhatian, lebih banyak pelanggan, dan lebih banyak uang.

Tapi alasan yang lebih besar untuk berhati-hati adalah, apakah Tuan Jones secara pribadi menjadi kaya dari kebohongannya atau tidak, kata-katanya ada di mana-mana akhir-akhir ini.

Anda dapat melihat dan mendengar pengaruh Mr. Jones di Capitol Hill, di mana para politisi Republik yang mencari perhatian sering kali tampaknya mengikuti audisi untuk mendapatkan slot di Infowars. Ketika Perwakilan Republik Marjorie Taylor Green dari Georgia menyarankan bahwa penembakan massal dapat diatur untuk meyakinkan Partai Republik untuk mendukung tindakan pengendalian senjata, seperti yang dia lakukan. postingan facebook Tentang penembakan 4 Juli di Highland Park, Illinois, dia memainkan lagu-lagu dari katalog belakang Mr. Jones. Tuan Jones juga berperan dalam memicu serangan 6 Januari 2021 di Capitol, dengan cara yang masih kita pelajari. (Komisi anti huru hara telah meminta salinan pesan teks telepon Tuan Jones, yang secara keliru dikirim ke pengacara pembela untuk penggugat pencemaran nama baik.)

Anda juga dapat melihat pengaruh Mr. Jones di media sayap kanan. Ketika Tucker Carlson memicu ketakutan nativis di acara Fox News-nya, atau ketika pembawa berita Newsmax memutar acara. Teori konspirasi yang aneh Adapun upaya Ketua DPR Nancy Pelosi untuk membunuh Hakim Agung Brett Kavanagh, itu bukti bahwa DNA Infowars ada di aliran darah konservatif.

Bahkan di luar politik, gaya Mr. Jones yang koleris dan bermata lebar telah memengaruhi cara generasi baru ahli teori konspirasi mencari ketenaran secara online.

Pembuat ini tidak semuanya mengomel tentang goblin dan katak gay, seperti yang telah dilakukan Mr. Jones. Tapi mereka menarik dari buku pedoman yang sama tanpa kenyataan. Beberapa dari mereka fokus pada topik yang lebih lembut – seperti influencer kesehatan cookie Baru-baru ini menjadi viral Karena menyatakan bahwa penyakit Lyme adalah “hadiah” dari materi ruang antargalaksi, atau seperti Shane Dawson, pembuat konten YouTube populer yang telah mengumpulkan ratusan juta pemirsa dengan film dokumenter teori konspirasi di mana ia dengan kasar mengklaim bahwa “Chuck E. Cheese Reuses Uneaten Pizza ” dan “Kebakaran yang Disebabkan oleh Senjata Energi Terarah”.

Beberapa elemen wacana kiri dan moderat juga berhutang budi kepada Mr. Jones. Podcast Red Scare, yang populer di kalangan anti-kemapanan PsaChap, mewawancarai Mr. Jones dan berbagi beberapa minat yang sama. Sebagian besar liputan dan analisis yang tidak memihak tentang pertempuran hukum antara Johnny Depp dan Amber Heard, yang mendominasi media sosial musim panas ini, memiliki nada Jonesy. Bahkan pembawa acara podcast populer Joe Rogan (yang telah menjadi pembawa acara Mr. Jones di acaranya) Dia membelanya Sebagai “menyenangkan” dan “menghibur”), ia meminjam beberapa paranoia dari koneksi pendiri Infowars dengan alasan bahwa, katakanlah, vaksin Covid-19 dapat mengubah gen Anda.

Menyalahkan (atau memuji) Tuan Jones karena menginspirasi seluruh engkol modern terlalu sederhana. Tapi aman untuk mengatakan bahwa banyak ahli teori konspirasi saat ini telah menemukan sweet spot yang sama dari kebohongan yang menguntungkan dan nilai hiburan. Mungkin juga kita menjadi tidak peka terhadap teori konspirasi, dan banyak kebohongan keterlaluan yang pernah membuat Mr. Jones dalam masalah — seperti tuduhan tentang orang tua Sandy Hook yang menjadi pusat persidangan pencemaran nama baik — tampak kurang mengejutkan. . Jika dikatakan hari ini

Ahli teori konspirasi lainnya cenderung tidak dibawa ke pengadilan daripada Mr. Jones, sebagian karena mereka telah belajar dari kesalahannya. Alih-alih secara langsung menuduh keluarga korban penembakan mengada-ada, mereka mengadopsi postur naif, “hanya bertanya” sambil menyodok narasi resmi. Saat menyerang musuh, mereka berjingkat-jingkat ke garis pencemaran nama baik dan berhati-hati untuk tidak melakukan apa pun yang akan membuat mereka dituntut atau dilarang dari media sosial. Dan ketika mereka memimpin kampanye pelecehan, mereka memilih target dengan bijak—seringkali dengan menjelek-jelekkan tokoh publik daripada warga negara, yang diberikan perlindungan bicara yang lebih luas di bawah Amandemen Pertama.

Itu tidak berarti tidak akan ada lagi tuntutan hukum atau upaya untuk meminta pertanggungjawaban teori konspirasi. Misalnya, Fox News menghadapi gugatan pencemaran nama baik dari Dominion Voting Systems, yang mengklaim bahwa jaringan tersebut dengan sengaja membuat pernyataan palsu tentang kecurangan pemilih dalam pemilihan 2020.

Tetapi kasus-kasus ini adalah pengecualian, bukan aturannya. Sebenarnya, ekosistem media saat ini penuh dengan teori konspirasi ala Infowars—dari History Channel yang menunjukkan tentang alien kuno yang membangun piramida Mesir hingga TikToks yang dibuat oleh ibu-ibu yoga yang menganggap Wayfair menjual anak-anak yang diperdagangkan—dan tidak jelas apakah sistem hukum kita dapat, atau bahkan harus, coba hentikan mereka.

Perusahaan media sosial dapat membantu mencegah penyebaran kebohongan yang berbahaya dengan mempersulit pendongeng untuk membangun audiens yang besar. Tetapi mereka memiliki keterbatasan, termasuk fakta sederhana bahwa teori konspirasi telah menjadi lebih canggih dalam menghindari aturan mereka sendiri. Jika Anda menggarisbawahi klaim bahwa Bigfoot itu nyata, mesin pencari akan mendapatkan jutaan klik hanya dengan mendaftarkan Bigfoot itu. Mungkin menjadi nyata dan audiens mereka akan melakukan penelitian dengan bijak untuk mencari tahu rahasia apa yang terkait Bigfoot yang disembunyikan komplotan rahasia negara bagian dalam.

Bagi generasi misionaris dan reaksioner yang baru dan lebih halus ini, Mr. Jones adalah seorang inspirasi yang telah naik ke tingkat tertinggi dalam profesinya. Tapi dia juga merupakan kisah peringatan — tentang apa yang terjadi ketika Anda melewati terlalu banyak batas, mengatakan terlalu banyak kebohongan yang terlalu mudah dibantah, dan menolak untuk mundur.

Tuan Jones belum selesai menghadapi musik. Dua tuntutan hukum lainnya terhadap dia oleh anggota keluarga Sandy Hook masih tertunda, dan dia bisa berutang jutaan lebih dalam kerusakan.

Namun, bahkan jika karier Mr. Jones hancur, warisan ketidakjujurannya yang berani dan tidak menyesal akan tetap hidup – diperkuat dalam beberapa hal dengan mengetahui secara pasti seberapa jauh Anda dapat berbohong sebelum konsekuensinya dimulai.