Kandidat QAnon tidak berkembang, tetapi beberapa ide mereka adalah

PRESCOTT, Arizona – Pamflet, kancing, dan bendera Amerika berserakan dari stan demi stan untuk kandidat politik di pusat konvensi di Prescott, Arizona, bulan ini. Tapi meja Ron Watkins, kandidat kongres dari Partai Republik yang terkenal karena hubungannya dengan teori konspirasi QAnon, kosong.

“Saya pikir itu dimulai pukul 11:30,” kata Orlando Monguia, manajer kampanye Mr Watkins, yang tiba sekitar 30 menit setelah acara dimulai dan buru-buru membagikan materi kampanye tanpa kehadiran kandidat.

Tuan Watkins, seorang pemrogram komputer berusia 30-an, menghadapi kenyataan yang sama yang dihadapi banyak kandidat yang tidak berafiliasi dengan QA: Dikaitkan dengan teori konspirasi tidak secara otomatis diterjemahkan menjadi kampanye politik yang sukses.

Rival Partai Republik yang mapan telah mendorong Mr. Watkins dengan keras di Distrik ke-2 Arizona. Dua kandidat kongres lainnya di Arizona yang telah memberikan beberapa dukungan kepada QAnon juga membuntuti saingan mereka dalam penggalangan dana menjelang pemilihan pendahuluan 2 Agustus. Kandidat Arizona keempat yang memiliki hubungan dengan QAnon telah menangguhkan kampanye DPR-nya. Proses yang sama sedang berlangsung di tingkat nasional.

Pandangan suram mereka mencerminkan perubahan peran yang dimainkan teori konspirasi dalam politik Amerika. Partai Republik menggoda QAnon pada tahun 2020, karena beberapa kandidat yang berafiliasi dengan Q mencari jabatan yang lebih tinggi dan barang dagangan Q di Presiden Donald J. Trump muncul di seluruh negeri. Namun, identifikasi dengan gerakan muncul sebagai tanggung jawab politik. Karena mereka telah melakukan siklus pemilihan ini, Demokrat menyerang kandidat yang terkait dengan Cave sebagai ekstremis, dan semua kecuali dua — Rep. Marjorie Taylor Green dari Georgia dan Lauren Bobert dari Colorado — kalah dalam pemilihan.

Tetapi banyak tema QAnon telah meresap lebih dalam ke politik arus utama Partai Republik tahun ini, kata para ahli, termasuk keyakinan palsu bahwa operator negara bagian dalam yang “jahat” mengendalikan pemerintah dan bahwa Trump sedang berperang dengan mereka. Kandidat yang cerdas telah menemukan cara untuk memanfaatkan kegembiraan—semuanya tanpa menyebutkan teori konspirasi secara langsung.

Memang, hanya beberapa stan dari stan Mr. Watkins di Prescott, kampanye lain menunjukkan bahwa hasil pemilu tidak dapat dipercaya, sebuah gagasan yang membantu mempopulerkan QAnon.

“Ikon dan merek asli QAnon benar-benar hilang,” kata Mike Rothschild, ahli teori konspirasi dan penulis The Storm is Upon Us: How QAnon Became a Movement, Cult, and Everything Conspiracy Theory.“”Orang-orang tidak lagi mengidentifikasi diri mereka sebagai penganut QAnon.

“Tapi pandangan QAnon sangat mainstream,” tambahnya.

Di jalur kampanye, kandidat Partai Republik menghindari pembicaraan tentang gagasan bahwa sekelompok pedofil memangsa anak-anak, yang merupakan salah satu prinsip inti QAnon. Tetapi mereka telah menerima klaim palsu bahwa kaum liberal “bereksperimen” dengan anak-anak dengan pendidikan seks progresif. Ketika mengkritik pembatasan Covid-19, banyak Partai Republik menyalahkan keyakinan QAnon bahwa “negara bagian dalam” para birokrat dan politisi ingin mengendalikan orang Amerika.

Namun, poin pembicaraan paling menonjol yang menggemakan QAnon adalah klaim palsu bahwa pemilihan presiden 2020 dicuri dari Tuan Trump. Gerakan itu mendorong gagasan itu jauh sebelum pemungutan suara dan sebelum Trump membawa klaim itu ke arus utama.

Setidaknya 131 kandidat telah mengumumkan atau mendaftar untuk mencalonkan diri sebagai gubernur, sekretaris negara atau jaksa agung tahun ini, menurut USA Action, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pemilihan dan demokrasi, telah mendukung klaim palsu tentang pemilihan tersebut.

Sebagai perbandingan, menurut Media Matters for America, sebuah kelompok pengawas liberal, sejauh ini hanya 11 dari 37 kandidat kongres dengan beberapa catatan mempromosikan QAnon telah maju dari pemilihan pendahuluan ke pemilihan umum. Hanya satu dari mereka, JR Majewski dari Distrik ke-9 Ohio, memiliki kesempatan untuk menambah perwakilan QAnon di Kongres. Secara keseluruhan, Media Matters telah menghubungkan 65 kandidat kongres saat ini dan sebelumnya dengan QAnon sepanjang tahun ini, dibandingkan dengan 106 pada pemilihan 2020.

JR Majewski dan Mr. Watkins tidak menanggapi permintaan komentar.

Para ahli menunjuk ke Danau Kari, mantan pembawa berita yang dianggap terdepan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk gubernur Arizona, sebagai model bagi Partai Republik yang dengan cekatan menyalurkan teori konspirasi untuk keuntungan politik.

Namun dalam kampanye baru-baru ini, kecurangan pemilu yang menarik semua perhatian. Ratusan pendukung Trump berkumpul di sebuah bar musik country di Tucson. Tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang tampak mengenakan kemeja atau topi QAnon, barang-barang yang sering terlihat di demonstrasi Trump. Wanita yang menjual bendera dan stiker bemper di luar upacara juga tidak memiliki produk Q.

“Banyak orang seperti Danau Kari tidak langsung percaya pada Q atau QAnon,” kata pakar QAnon Mike Raines, yang menjadi pembawa acara podcast “Petualangan di HellwQrld”. Tetapi dengan mendorong narasi kecurangan pemilu, Lake “mendapatkan dukungan mereka tanpa benar-benar mengetahui cara kerja gerakan itu.”

Lake diperkenalkan di acara tersebut oleh Seth Cashel, mantan kapten Angkatan Darat yang sedang berkeliling negara membuat klaim palsu tentang pemilu 2020.

“Semua orang tahu Arizona tidak pergi ke Joe Biden,” dia berbohong.

Ketika Ms. Lake naik ke atas panggung, penonton bersorak. Segera dia berbohong tentang pemilihan. “Berapa banyak dari Anda yang berpikir bahwa itu adalah pemilu yang korup, korup, dan curang?” dia bertanya untuk bersorak.

Seorang juru bicara Ms. Lake menolak berkomentar.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa QAnon tetap populer, dan menurut jajak pendapat tahun 2021 dari Lembaga Penelitian Agama Publik, sekitar 41 juta orang Amerika percaya pada prinsip inti teori konspirasi. Tapi narasi kecurangan pemilu lebih populer.

Di antara Partai Republik Arizona yang mendukung Trump, 27 persen percaya teori QAnon lebih mungkin benar, menurut OH Predictive Insights, sebuah kelompok riset politik di negara bagian tersebut. Ini dibandingkan dengan 82% yang percaya bahwa pemilihan itu dicuri.

Di antara Partai Republik Arizona yang lebih setia kepada GOP daripada Trump, hanya 11 persen yang percaya bahwa teori QAnon sebagian besar benar, dan sekitar setengahnya percaya bahwa pemilihan itu dicuri.

Pengamat disinformasi memperingatkan bahwa sejumlah kandidat yang mendukung narasi kecurangan pemilu di Arizona dapat memenangkan tiga perlombaan utama yang mengendalikan pemilu: gubernur, sekretaris negara bagian, dan jaksa agung.

Mark Fincham, perwakilan negara bagian dan kandidat terdepan untuk Menteri Luar Negeri, juga memfokuskan kampanyenya pada kecurangan pemilu. Dia menghadiri rapat umum 6 Januari dan mengatakan Arizona harus Abaikan hasil pemilu Dari kota-kota yang muncul “Tidak dapat diperbaiki lagi.”

Mr Fincham berbicara tahun lalu di sebuah konferensi di Las Vegas yang diselenggarakan oleh influencer QAnon, dan Mr Watkins juga berbicara. Di papan reklamenya di persimpangan sibuk di seluruh negara bagian, salah satu slogannya adalah: “Lindungi Anak-Anak Kita,” mengingatkan pada slogannya QAnon yang terkenal, “Selamatkan Anak-Anak.”

“Perang budaya yang lebih luas mengambil beberapa kecenderungan konspirasi yang lebih terkait dengan QAnon,” kata Jared Holt, pakar QAnon dan direktur senior penelitian di Institute for Strategic Dialogue. “Ada beberapa integrasi.”

Abraham Hamadeh, seorang calon jaksa agung Arizona, melonjak dalam jajak pendapat setelah Trump menawarkan dukungannya yang terlambat. Dia dan calon jaksa agung lainnya mengatakan selama debat Mei bahwa mereka tidak akan menandatangani sertifikat hasil pemilu negara bagian 2020.

Mr Hamadeh dan Mr Fincham tidak menanggapi permintaan komentar.

Dalam perlombaan untuk distrik kongres ke-2 Arizona, di mana Mr. Watkins telah menjalankan kampanye panjangnya, tidak ada kekurangan penentang pemilihan. Selama debat televisi yang canggung pada bulan April, dia menjauhkan diri dari QAnon, dengan mengatakan, “Saya bukan Q dan saya bukan.” Dia beralih ke teori konspirasi penipuan pemilu, mencatat bahwa Trump telah memposting ulang tentang masalah tersebut. Tapi dia menjauhkan diri dari saingannya.

“Pilkada dicuri. Kami tahu ini dan kami tahu itu.

Mr. Holt mengatakan Mr. Watkins mungkin percaya bahwa teori konspirasi Arizona dapat mengubahnya dari selebriti online menjadi politisi sungguhan. Tetapi dalam perlombaan di mana tidak ada yang bersekutu dengan QAnon dan hampir semua orang mendukung teori konspirasi penipuan pemilu, sulit untuk menonjol.

“Sesekali seseorang di kanan konspirasi mendapat perhatian online dan berpikir itu berarti mereka populer,” kata Mr Holt. Jadi mereka mencoba mencalonkan diri atau mengadakan acara tatap muka di suatu tempat, dan itu hanya kecelakaan dan kebakaran yang buruk.