Lebih banyak orang Amerika yang kelaparan dan lebih mahal untuk memberi mereka makan

Pertama kali Kelly Wilcox mengendarai Dodge Grand Caravan 2017 ke toko bahan makanan di dekat rumahnya di Payson, Utah, dia segera menyadari satu hal yang mengejutkannya: model sedan dan minivan Toyota dan Honda yang lebih baru. “Saya melihat sekelompok orang lain yang memiliki mobil seperti saya dan memiliki anak di dalam mobil,” katanya.

Ibu empat anak laki-laki tidak tahu apa yang diharapkan ketika dia melakukan perjalanan pertamanya ke Pantry Makanan Lokal Tabitha musim semi ini. Dia tahu dia membutuhkan bantuan. Suaminya telah kehilangan pekerjaannya. Dia segera menemukan pekerjaan baru sebagai manajer akun, tetapi itu tidak cukup dengan inflasi. “Kami masih tidak bisa mengikuti tagihan,” kata Ms Wilcox, 35. Untuk memberi makan anak-anaknya musim panas ini, dia secara teratur mengunjungi gudang, mengatakan bahwa dia dilarang membuat perubahan, seperti menurunkan harga makanan atau menaikkan gajinya. Seorang suami akan sangat penting untuk masa mendatang.

Lokasi Tabitha Way di Spanish Fork, Utah, sebuah kota berpenduduk sekitar 44.000 di luar Provo, melayani sekitar 130 keluarga setiap minggu, menyediakan kebutuhan pokok seperti produk segar dan susu formula bayi. Tahun ini — melayani orang-orang seperti Ms. Wilcox dan keluarganya, yang gajinya tidak cukup tinggi — jumlah itu meningkat menjadi lebih dari 200.

Peningkatan kerawanan pangan tidak terkait dengan gelombang pengangguran yang tiba-tiba, seperti yang terjadi ketika ekonomi terhenti pada tahun 2020 selama gelombang pertama pandemi. Ini tentang inflasi – harga yang lebih tinggi untuk perumahan, gas dan terutama makanan. Menurut laporan harga konsumen terbaru, harga makanan naik 10,4 persen dari tahun sebelumnya, kenaikan 12 bulan terbesar sejak 1981.

Bank makanan berusaha memenuhi kebutuhan ini sambil menghadapi penurunan bantuan dan, dalam beberapa kasus, meningkatkan kesadaran orang-orang yang membutuhkan bantuan.

Bulan lalu, 25 juta orang dewasa tidak cukup makan setidaknya sekali dalam tujuh hari terakhir, menurut data Biro Sensus. Itu adalah angka terbesar sejak sebelum Natal pada tahun 2020, ketika pandemi masih memakan korban ekonomi yang tinggi dan tingkat pengangguran hampir dua kali lipat hari ini.

Sebuah survei yang dilakukan oleh Urban Institute menunjukkan bahwa kerawanan pangan, setelah penurunan tajam pada tahun 2021, mencapai tingkat yang hampir sama seperti pada bulan Maret dan April 2020, pada bulan Juni dan Juli tahun ini: satu dari lima orang dewasa melaporkan Dia mengatakan bahwa dia telah mengalami kerawanan pangan dalam 30 tahun terakhir. hari. Di antara orang dewasa yang bekerja, 17,3 persen mengatakan mereka mengalami kerawanan pangan, dibandingkan dengan 16,3 persen pada 2020.

Secara lokal, tren ini tercermin dalam apa yang dilihat oleh sutradara Tabitha Rahe, Wendy Osborne di Utah. “Ada lebih banyak orang yang memiliki pekerjaan, mereka bekerja, mereka hanya tidak menghasilkan cukup,” katanya.

Osborne mengatakan sebagian besar keluarga yang menerima makanan melalui Tabitha bekerja di satu atau lebih pekerjaan. Saya mendengarnya berkali-kali: Saya tidak pernah harus menggunakan dapur makanan. “Akulah yang membantu orang, bukan orang yang membutuhkan bantuan.” Dia berkata.

Ribuan mobil berbaris di luar bank makanan dan dapur makanan adalah salah satu gambar paling ikonik dari fase pertama pandemi, ketika ekonomi mengalami kontraksi setelah penutupan nasional. Pemerintah federal membantu dengan dana tambahan dan makanan tambahan. Donor individu memberikan uang.

“Awalnya ada respons amal yang besar. Ada juga respons pemerintah yang sangat kuat,” kata Elaine Waxman, pakar program kerawanan pangan dan nutrisi federal di Urban Institute di Washington. Pajak anak-anak, ditambah dengan inflasi, berarti masalah mulai muncul lagi, kali ini pendanaan telah dipotong, karena kebutuhan meningkat lagi.

Kami berada dalam krisis yang baik. Kami naik ke kesempatan itu.” kata Nyonya Waxman. Tapi kita tidak tahu apa yang harus dilakukan jika krisis terus berlanjut.

Feeding America, jaringan bank makanan terbesar di negara itu, yang membantu memasok dapur kecil di garis depan tempat klien mengambil makanan, mengatakan 65 persen dari organisasi anggota yang disurvei melaporkan peningkatan. Dari Mei hingga Juni dalam jumlah orang yang dilayani. Hanya 5% yang melaporkan penurunan.

Pada saat yang sama, bantuan tunai, bantuan besar di awal pandemi, telah berkurang. Pada kuartal pertama tahun ini, pendapatan kantor nasional turun hampir sepertiga dari tahun sebelumnya, dari $151 juta menjadi $107 juta.

“Anda berada di tengah pertempuran dan orang-orang pergi,” kata Claire Babineaux-Fontenot, direktur eksekutif Feeding America, dalam sebuah wawancara. Pada kunjungan ke bank makanan, dia berkata, “Saya pergi ke freezer yang tidak memiliki banyak makanan di dalamnya.”

Jaringan Nutrisi Amerika mencakup 200 bank makanan dan 60.000 dapur makanan dan program makan. Selama empat bulan terakhir yang datanya tersedia, Februari hingga Mei, 73 persen bank makanan Feeding America yang disurvei mengatakan sumbangan makanan telah menurun, 94 persen mengatakan biaya pembelian makanan meningkat, dan 89 persen mengatakan bahwa Mereka membayar lebih untuk dia. Transportasi untuk persiapan atau pengiriman makanan.

Dalam tiga kuartal pertama tahun fiskal 2022, ia menerima 1,14 miliar pound makanan dari program komoditas federal, dibandingkan dengan 2,46 miliar pound tahun lalu, menurut Feeding America.

Berbagai tekanan pada sistem pangan darurat terlihat jelas di Tabitha. Pada paruh pertama tahun 2022, sumbangan makanan turun hampir dua pertiga dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Sumbangan makanan dari toko kelontong dan restoran kurang dari seperempat tahun sebelumnya. Sumbangan tunai turun dari hampir $1,1 juta menjadi kurang dari $700.000.

Sama seperti konsumen, pantry membayar lebih untuk makanan yang dibelinya. Bahan bakar lebih mahal untuk mendapatkan makanan yang disumbangkan, bahkan jika itu turun sedikit dari harga tertinggi baru-baru ini. Dan dengan pengangguran Utah sebesar 2 persen, biaya tenaga kerja untuk pengemudi dan pekerja terampil juga meningkat. Osborne mengatakan karyawannya rata-rata $20 atau lebih per jam, naik $16 dari tahun sebelumnya. “Kami juga tidak ingin karyawan kami menjadi rawan pangan,” katanya.

“Selama Covid ada banyak perhatian secara nasional, memang begitu, tetapi sayangnya hal-hal tidak berubah dan sayangnya sekarang semakin buruk, terutama dengan semua inflasi,” kata Osborne.

Antrean panjang di bank makanan pada awal pandemi, dan bencana yang menimpa semua orang sekaligus, mungkin telah melakukan sesuatu untuk menghilangkan beberapa ketenaran yang tersisa tentang sistem pangan darurat.

“Saya pikir itu adalah sejumlah besar makanan tanpa merek atau kenyamanan,” kata Antazha Boysaw, 24, asisten perawat bersertifikat di sebuah panti jompo di daerah Hartford, Conn. Sebaliknya, ibu dari dua anak kecil itu menemukan dapur makanan lokalnya yang menawarkan labu, udang, dan nasi merah.

“Anda bisa makan makanan mewah dari pantry makanan,” kata Ms. Boisseau. Ini tidak seperti Anda mendapatkan setidaknya sisa makanan dan barang kadaluarsa.

Dia mulai pergi ke pantry makanan pada tahun 2021 setelah menyadari pendapatannya terlalu tinggi untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat SNAP, kadang-kadang disebut kupon makanan, tetapi masih membutuhkan bantuan untuk memberi makan anak-anaknya.

“Saya memakai topi, jaket besar – saya tidak ingin ada yang melihat saya,” katanya tentang pertama kali dia pergi ke dapur makanan.

Sekarang, karena inflasi terus menaikkan harga, dia bergantung pada bantuan makanan untuk makanan sehat — dan mendorong orang lain yang membutuhkannya untuk mencari bantuan juga.

Bu Boiseau mulai memposting video TikTok tentang pengalaman positifnya. Dia biasa berkata kepada salah satu temannya: “Jangan takut, Nak, bawa makananmu!” Pastikan untuk pergi dengan kartu identitas Anda.”

Pembeli rumah pertama kali lainnya berhasil melewati puncak penutupan pandemi tanpa memerlukan bantuan semacam ini, tetapi inflasi semakin ketat. Ileana Lebron-Cruz, 44, seorang pelatih kesehatan yang juga bekerja untuk penampungan anjing, tinggal satu jam di barat Seattle bersama suaminya, seorang eksekutif Costco, dan tiga anak mereka. Pendapatan rumah tangga gabungan mereka adalah sekitar $ 120.000. “Kami cukup banyak tinggal gaji ke gaji,” katanya.

Baru-baru ini, Ms. Lebron-Cruz mencari pilihan makanan gratis di daerahnya setelah secara tak terduga menghabiskan ratusan dolar untuk perjalanan ke Oregon menyusul keadaan darurat keluarga.

Ketika dia sampai di rumah setelah perjalanan itu, dia melihat kulkasnya yang kosong. Saya dibayar pada hari Kamis. ini hari selasa Saya tidak memilikinya.” Dia bilang dia mengerti. Dia memanggil pantry makanan.

“Jika sesuatu terjadi dengan inflasi, itu seperti pukulan ganda,” katanya. “Enam bulan lalu, jika ini terjadi, tidak akan seburuk ini,” katanya.

Seperti yang diungkapkan Ms. LeBron Cruz dalam video TikTok yang telah dilihat lebih dari 390.000 kali, “Hancurkan stigma – tidak perlu malu-malu, teman-teman!” Dia mengatakan bahwa dia mendapat beberapa tanggapan negatif terhadap video tersebut, tetapi dia juga mendengar dari ibu-ibu yang membutuhkan.

“Saya pasti ingin memberi makan anak-anak Anda,” katanya.