Skandal perbankan China menguji kepercayaan pada kepemimpinan Partai Komunis

BEIJING – Bagi pengusaha berusia 26 tahun, Sun Song, kesempatan untuk menabung di bank pedesaan di China tengah sepertinya merupakan penemuan yang luar biasa. Itu akan ditautkan ke rekeningnya yang ada di bank milik negara yang bereputasi dan besar. Village Bank juga menawarkan suku bunga tinggi dan tampaknya merupakan tempat yang ideal untuk menabung $600.000.

Bank kemudian tiba-tiba membekukan rekeningnya tahun ini, dan para pejabat mengatakan mereka sedang menyelidiki kemungkinan penipuan. “Saya berutang uang pada kartu kredit saya dan saya harus membayar kembali pinjaman mobil saya,” katanya. “Saya punya dua putra. Mereka semua menunggu.”

Skandal keuangan yang telah menjerat Sun dan ribuan orang lainnya di seluruh negeri bisa menjadi ujian serius bagi Partai Komunis yang berkuasa, yang menghargai stabilitas dan kemampuannya untuk menahan segala ancaman. Sementara jumlah uang yang dipertaruhkan sangat kecil dibandingkan dengan ekonomi China, itu menyerang janji inti partai untuk memberikan masa depan yang lebih baik bagi rakyat.

Bagi anggota masyarakat Tiongkok, ini telah menunjukkan betapa rentannya uang mereka, bahkan dalam transaksi yang tampaknya biasa-biasa saja seperti memasukkannya ke dalam rekening tabungan. Masalah fiskal menjadi lebih sensitif karena ekonomi melemah, dengan China pekan lalu melaporkan tingkat pertumbuhan terendah sejak dimulainya pandemi virus corona.

Banyak yang sama-sama khawatir dengan tanggapan pemerintah daerah yang acuh tak acuh, jika tidak benar-benar bermusuhan, terhadap skandal tersebut. Krisis telah melanda lima pemberi pinjaman pedesaan yang menurut polisi mungkin telah dikendalikan oleh geng kriminal yang secara ilegal mentransfer dana ke rekening lain, skema yang dimulai satu dekade lalu.

Para pejabat sebagian besar menolak untuk menjamin uang itu akan dikembalikan, dengan mengatakan beberapa deposan terlibat dalam penipuan. Ketika Mr Sun dan ratusan deposan lainnya berkumpul untuk protes bulan ini di provinsi Henan, di mana sebagian besar bank pedesaan yang ditargetkan berada, mereka diserang secara fisik saat petugas polisi berjaga. Sejak itu, banyak pengunjuk rasa melaporkan dilecehkan oleh polisi.

“Pemerintah mengambil uang pembayar pajak kami dan kemudian memukuli kami,” kata Sun dalam wawancara telepon sebelum pejabat memperingatkan para deposan agar tidak berbicara kepada media. “Pandangan duniaku hancur.”

Mempertahankan kepercayaan publik pada Partai Komunis sangat penting tahun ini, karena pemimpin China Xi Jinping diperkirakan akan semakin memperketat kekuasaannya pada pertemuan puncak politik besar di musim gugur. Tetapi sekarang sedang diuji oleh penurunan ekonomi, bagian dari kampanye keras pemerintah melawan virus corona dan tindakan keras peraturan terhadap industri real estat yang dulu berkembang pesat. Skandal perbankan telah mengekspos lebih banyak masalah sistemik dalam sistem keuangan China, termasuk potensi korupsi dan pengawasan peraturan yang lemah dari bank pedesaan.

Jika mereka tidak dapat mempercayai bank mana pun lagi, dan mereka tidak mempercayai pasar perumahan saat ini, lalu apa pengaruhnya terhadap rasa aman masyarakat tentang mata pencaharian mereka? kata Xiao Chen, profesor keuangan di Universitas Hong Kong. Tingkat kecemasan umum di antara orang-orang ini meningkat dengan sangat cepat. Ini tidak baik untuk stabilitas sosial.”

Sensitivitas masalah ini terlihat dalam protes besar yang luar biasa.

Para deposan mulai mengeluh pada bulan April ketika bank-bank di provinsi Henan dan Anhui tiba-tiba menghentikan penarikan elektronik. Bank pedesaan telah membantu mengisi kesenjangan layanan keuangan di daerah kurang berkembang di China, tetapi mereka juga lebih rentan terhadap korupsi, kata para ahli. Untuk bersaing dengan lembaga yang lebih besar, beberapa dari mereka menggunakan praktik pinjaman yang sangat berisiko.

Para pejabat belum mengatakan berapa banyak uang yang telah dibekukan, tetapi pengunjuk rasa mengklaim jumlahnya miliaran yuan. Bank telah menarik pengguna dari seluruh China, seperti Mr. Sun, yang tinggal di kota selatan, melalui platform online pihak ketiga dan dengan menawarkan suku bunga yang luar biasa tinggi.

Saat minggu-minggu berlalu, beberapa nasabah bank berkumpul di ibu kota provinsi Henan, Zhengzhou, untuk serangkaian protes, menuntut agar anggota parlemen bertindak lebih tegas.

Segera pihak berwenang mencoba membungkam mereka. Sensor menutup grup perpesanan pengunjuk rasa. Otoritas setempat merusak kode kesehatan seluler deposan – indikator digital yang digunakan China untuk melacak infeksi virus corona – untuk mencegah mereka memasuki ruang publik. Tetapi setelah manipulasi itu menuai kecaman luas, otoritas lokal mundur dan pengunjuk rasa terus berkumpul, termasuk pada 10 Juli.

Banyak pengunjuk rasa mengajukan tuntutan mereka sebagai permintaan daripada tantangan terhadap otoritas Partai Komunis. Beberapa mengibarkan bendera China. Yang lain menyebut slogan Xi tentang “Mimpi Cina” atau membawa gambar Mao Zedong. Mereka bertemu dengan banyak kekerasan. Pria berpakaian preman mulai memukul dan menendang para pengunjuk rasa.

Video kekerasan ini, yang dilihat puluhan juta kali di jejaring sosial Tiongkok, memicu kemarahan yang meluas. Para komentator mengatakan bahwa pemerintah telah mengkhianati kepercayaan para pengunjuk rasa. Sensor memblokir tagar populer, tetapi pengguna membuat tagar baru.

Ketika kehebohan berlanjut, regulator minggu lalu berjanji untuk mengembalikan uang kepada deposan – tetapi hanya mereka yang telah menginvestasikan kurang dari 50.000 yuan, sekitar $7.500, dengan rincian sisanya akan diumumkan kemudian. Mereka juga mengatakan mereka tidak akan mengembalikan uang orang yang menggunakan “saluran tambahan” untuk mendapatkan keuntungan lebih tinggi atau mereka yang dicurigai berdagang dengan “dana ilegal.”

Istilah-istilah ini tampaknya merujuk pada pengumuman polisi tentang tersangka geng kriminal. Menurut polisi, rencana geng tersebut melibatkan pembuatan platform online ilegal untuk menarik pelanggan baru.

Huang Li, seorang pengacara di kota timur Hangzhou yang telah menangani kasus penipuan, mengatakan orang-orang yang tanpa sadar berpartisipasi dalam skema ilegal harus diganti. Namun dia mengakui bahwa pada kenyataannya, mereka mungkin menikmati sedikit suaka.

“Pihak lain sangat ingin menggambarkannya sebagai ilegal – mereka telah menggambarkannya dengan empat atau lima cara berbeda – karena mereka tidak ingin bertanggung jawab,” katanya tentang pihak berwenang. Dia menambahkan bahwa bahkan jika deposan menuntut pembayaran dan menang, bank mungkin tidak memiliki aset yang cukup untuk membuat mereka utuh, dan tidak jelas apakah pemerintah akan menggantinya.

Memang, skandal itu telah menimbulkan pertanyaan yang lebih luas tentang siapa yang bertanggung jawab atas uang yang hilang, selain para tersangka penjahat.

Di Hong Kong, Prof. Chen mengatakan pemerintah tingkat kabupaten atau desa sering mempengaruhi manajer bank lokal, mendorong mereka untuk mengambil pinjaman berisiko atau bahkan penipuan.

Secara historis, kerugian yang dihasilkan dapat dikelola karena pemerintah pusat bersedia untuk menyelamatkan bank dan bisnis yang bermasalah, katanya. Namun baru-baru ini, pemerintah telah memberi isyarat bahwa hari-hari itu telah berakhir, bahkan ketika ekonomi yang memburuk telah memberi lebih banyak tekanan pada lembaga-lembaga yang sama. Akibatnya, Profesor Chen berkata, “Saya berharap untuk melihat lebih banyak BPR menghadapi masalah yang sama seperti BPR Henan.”

Sangat mungkin bahwa utang tersembunyi tersebar di seluruh bidang keuangan China. Pertumbuhan negara yang tampaknya tak terbendung selama beberapa dekade terakhir telah mendorong perilaku pinjam meminjam spekulatif oleh semua orang mulai dari pemberi pinjaman online hingga raksasa real estat.

Pemerintah berusaha untuk mengecilkan kekhawatiran tentang masalah yang lebih luas. Bank sentral China mengatakan pekan lalu bahwa 99 persen aset perbankan China “dalam batas aman.”

Namun, sekarang terserah pemerintah untuk memutuskan bagaimana menangani kerugian Henan dan yang belum diungkapkan, kata Michael Pettis, seorang profesor keuangan di Universitas Peking. Pihak berwenang dapat membiarkan institusi gagal bayar, merugikan pemberi pinjaman. Mereka bisa menindas pekerja. Mereka dapat mencetak lebih banyak uang yang menyebabkan inflasi. Pada akhirnya, Profesor Pettis berkata, “Seseorang harus menanggung kerugiannya.”

Untuk deposan Henan, ketakutannya adalah bahwa mereka akan melakukannya.

Wang Xiaoping, seorang pekerja industri perangkat lunak berusia 39 tahun dari Hangzhou, mengatakan dia menginvestasikan sekitar $95.000 di bank pedesaan. Tetapi yang harus dia tunjukkan hanyalah dagu yang terluka, diserang oleh seorang pria berpakaian hitam pada protes Zhengzhou. Dia mengatakan dia mencoba melaporkan serangan itu ke polisi, tetapi mereka menyuruhnya pergi ke distrik lain.

“Saya katakan kepada polisi, saya siap mati di sini,” katanya dalam wawancara pada 10 Juli.